Erg Chigaga ou Merzouga ? Comment choisir votre Sahara

Le Maroc a deux grandes mers de sable : l’Erg Chebbi, à Merzouga, et l’Erg Chigaga, au-delà de Foum Zguid et de M’Hamid. Les deux sont magnifiques. Ce n’est pas le même voyage.

Nous vivons et guidons du côté de l’Erg Chigaga, donc nous ne sommes pas neutres. Mais un désert choisi pour de mauvaises raisons est un désert décevant. Voici la comparaison honnête que nous faisons pour nos amis.

Merzouga et l’Erg Chebbi : le plus célèbre

L’Erg Chebbi se dresse juste derrière le village de Merzouga, dans l’est du Maroc, près de la frontière algérienne. Une route goudronnée mène au pied des dunes : on arrive en voiture et on est à dos de dromadaire quelques minutes plus tard.

• Des dunes hautes et photogéniques. Les plus hautes dunes de l’Erg Chebbi atteignent environ 150 m, plus que tout ce que l’on trouve dans l’Erg Chigaga.
• Un accès facile. Du goudron jusqu’au bout, et beaucoup d’hôtels au pied des dunes.
• Un grand choix de campements, de la tente simple au camp de luxe avec salle de bain privée.
• Beaucoup de monde. C’est le désert le plus visité du Maroc. Attendez-vous à des rangées de campements, à d’autres caravanes au coucher du soleil et à des quads dans la journée.
• Loin de Marrakech. Plus de 500 km de route. Sur un circuit de trois jours depuis Marrakech, l’essentiel du temps se passe en voiture.

L’Erg Chigaga : le plus isolé

L’Erg Chigaga est la plus grande et la plus isolée des mers de dunes du Maroc, et aucune route n’y entre. Depuis Foum Zguid, nous traversons en 4×4 le lit asséché du lac Iriqui : environ 90 km et trois heures de piste, dans le parc national d’Iriqui, créé en 1994. Depuis M’Hamid, l’autre porte d’entrée, une piste plus courte arrive par la vallée du Drâa.

• Le silence. Pas de convois de quads, pas de rangées de campements. La nuit, on entend le sable bouger.
• Vaste plutôt que haut. Les dunes sont moins hautes que les plus grandes de l’Erg Chebbi, mais elles s’étendent en crêtes jusqu’à l’horizon.
• Le trajet fait partie du voyage. Le lac Iriqui, où les mirages sont fréquents, les puits nomades, les plaines d’acacias et le désert de pierre avant la première dune.
• Des campements moins nombreux et plus simples. Le confort est réel, mais le choix est plus restreint, et tout arrive en 4×4.
• Plus proche de l’ouest du pays. Depuis Marrakech, comptez environ 380 km et sept heures avec les arrêts jusqu’à Foum Zguid, par l’Atlas. Depuis Ouarzazate, environ trois heures, et depuis Agadir, environ six.

Lequel choisir ?

Choisissez Merzouga si :

• vous voyagez depuis Fès ou l’est du Maroc
• vous voulez les plus hautes dunes et une route facile pour y aller
• vous voulez un large choix de campements de luxe
• vous n’avez qu’une nuit et la compagnie au coucher du soleil ne vous gêne pas

Choisissez l’Erg Chigaga si :

• vous partez de Marrakech, de Ouarzazate ou d’Agadir
• vous cherchez le calme, et un désert qui semble encore loin de tout
• la route compte autant pour vous que l’arrivée
• vous avez au moins trois jours, idéalement plus

Combien de jours faut-il ?

Depuis Marrakech, trois jours sont un minimum pour l’Erg Chigaga : un jour pour franchir l’Atlas jusqu’à Foum Zguid, un jour pour traverser le lac Iriqui jusqu’aux dunes, et un jour pour rentrer. C’est notre voyage Le Sahara silencieux. Avec quatre ou cinq jours, vous passez une deuxième nuit dans l’erg, et c’est là que le désert vous ralentit vraiment. Pour le parcourir à pied, voyez nos treks, de 3 à 10 jours.

Notre avis

Si vous avez vu des photos de hautes dunes orange avec un campement à leur pied, c’était sans doute l’Erg Chebbi, et il mérite le détour. Si ce que vous cherchez, c’est la sensation d’être loin de tout, sans personne d’autre sur la crête au lever du soleil, c’est l’Erg Chigaga.

Encore une hésitation ? Lisez quand venir et quoi emporter, ou parlez-nous de votre voyage : nous vous dirons honnêtement quel désert lui convient.